Хамелеоны (а это целое семейство ящериц) известны как мастера маскировки. Связано это с особым строением кожи. В ее клетках находятся специальные вещества разного цвета - пигменты, которые и меняют окрас ящерицы от светлого до темного. При этом у хамелеона может поменяться расцветка как всего тела, так и отдельных участков.

Но он не может менять цвет самостоятельно, как ему вздумается. Быстрая смена тона кожи происходит под действием внешних факторов: изменением температуры, влажности, яркости. Кроме того, ее окрас меняется, если хамелеон голоден, испуган, раздражен или испытывает другие чувства. На основании этих данных ученые пришли к выводу: изменение окраски в первую очередь служит для общения хамелеонов между собой, а не только для защиты от хищников.

Переменчивость цвета кожи - это не единственная уникальная черта этих ящериц. Другой особенностью является зрение. Глаза хамелеонов устроены так, что они могут вращаться на 180 градусов каждый сам по себе. Хамелеон может смотреть в противоположные стороны одновременно! Это помогает ему вовремя заметить летучих насекомых - его главную пищу. Как только добыча подобралась поближе, хамелеон выстреливает своим длинным языком с присоской и хватает ее. За три секунды хамелеон может распознать и поймать до 4 насекомых!

В остальном хамелеоны - это небольшие ящерицы, самые крупные из которых имеют длину тела около 30 сантиметров, а самые маленькие - всего 3 сантиметра. Их длинные лапы и хвост прекрасно приспособлены к лазанью по деревьям, а вот на земле они медлительны и неповоротливы. Название «хамелеон» происходит от греческого словосочетания «наземный лев». В основном хамелеоны обитают в Африке, Азии и южных штатах Северной Америки. Кроме того, они частые питомцы домашних террариумов.

"Приключения Скуби-Ду" № 24 - 2013г.